Le Son est considéré comme l’un des ancêtres de la salsa. Né dans la campagne d’Oriente (Est de Cuba) au XIXème siècle il résulte de la fusion entre les mélodies espagnoles et des rythmes d’origine africaine.
Joué à ses débuts par trois musiciens – un « tres », un « guïro » et des « bongos »- la formule évoluera au début du XXème siècle avec l’ajout d’autres instruments (marimbula ou botija puis contrebasse, guitare, maracas, claves…).
Dans les années 1920 la trompette fait son apparition dans les orchestres de Son comme le Septeto Habanero ou le Septeto Nacional. Mais la référence historique reste le Trio Matamoros qui a nourri le répertoire populaire cubain avec des standards comme « Son de la Loma » ou « El que Siembra su Maíz ».
Avec « El Manisero » (The Peanuts Vendor) le Son débarque aux Etats-Unis, puis en Europe dans les années 1930-40.
Cette musique reviendra au-devant de la scène grâce aux musiciens du Buena Vista Social Club (Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Omara Portuondo, Ruben Gonzalez…) et des chansons comme « Chan Chan » ou « El Carretero ».
